Epson Apex 100: un PC Turbo XT economico del 1989.

Saluti e benvenuti in un computer LGR! E questa volta abbiamo un altro sistema praticamente nuovo di zecca, nonostante abbia diversi decenni. Questo è l'Apex 100 di Seiko Epson, un clone Turbo XT che è stato venduto per $ 899 alla sua introduzione nell'estate del 1989.

Almeno, quello era il prezzo per questo modello base con due unità floppy disk da 360K. Esisteva anche una versione da $ 1.199 chiamata Apex 100/20, fornita con una singola unità floppy e un disco rigido da 20 megabyte. E, naturalmente, il monitor ha un costo extra, con questo monitor a colori RGB da 13 "al prezzo di $ 299, o c'era un monitor monocromatico da 12" disponibile per metà.

E vai a capire, Epson ha costantemente offerto pacchetti con le loro stampanti, perché è Epson e stampa è un po 'la loro cosa. Ma sì, questo particolare sistema è qui per gentile concessione di un visualizzatore LGR di nome Nick, che ha generosamente donato questo dato che era rimasto in archivio per anni, praticamente inutilizzato.

Queste macchine Apex erano la linea di personal computer Epson a basso costo pensati per la distribuzione attraverso canali di vendita al dettaglio di massa, a partire dal 1987. Luoghi come Montgomery Ward, Silo, Macy's, Brendle's, Kaufmann's, Boscov's.

Davvero, ovunque volesse vendere un IBM economico compatibile con PC, ma non aveva il proprio marchio interno. La cosa interessante per me è che la serie Apex è stata intenzionalmente peggiorata da Epson, in termini di qualità costruttiva e specifiche, in modo da non competere con i loro PC Equity esistenti.

Erano in circolazione dal 1985, ma Epson vendeva titoli azionari solo attraverso rivenditori specializzati di computer, non si potevano comprare in un grande magazzino. Eppure Epson voleva ancora un pezzo di quella più ampia azione di vendita al dettaglio, quindi introdussero la serie Apex con specifiche che erano sempre un passo indietro dall'allineamento Equity.

Ad esempio, il modello base Apex aveva solo una CPU da 8 MHz e 512 kilobyte di RAM, mentre il modello base Equity veniva fornito con una CPU da 10 MHz e 640 KB di RAM e ogni volta che uscivano nuovi modelli Equity, i vecchi diventavano i nuovi modelli Apex.

Heh, sì, questa strategia di risucchio con mandato corporativo è affascinante. Laddove un'azienda progetta intenzionalmente uno dei suoi prodotti in modo da peggiorare, al fine di migliorare l'aspetto degli altri prodotti, lo chiama "Apex" contrariamente alla sua posizione nella parte inferiore del totem.

Questo non vuol dire che penso che l'Apex 100 sia un pezzo di merda, per niente! In realtà mi piace davvero questa cosa, sia tecnicamente che visivamente. Certo, era lento anche per gli standard del 1989, ma al giorno d'oggi quella lentezza offre alcune caratteristiche desiderabili in un retro compatibile con PC.

La sua CPU 8088-1 da 10 megahertz è stata di fatto la scelta di fatto sui cloni Turbo XT per un po ', e naturalmente c'è un posto per aggiungere un coprocessore matematico 8087 al suo fianco. La memoria convenzionale è al massimo a bordo a 640 K, il che è una fortuna dato che raggiungere effettivamente quella particolare parte della scheda madre è un dolore assoluto.

Ha anche una batteria per entrambe le impostazioni dell'orologio in tempo reale e CMOS, una che non è saldata in può essere sostituito senza troppi problemi. E come l'IBM XT, presenta cinque slot di espansione a 8 bit, di cui solo uno popolato dalla fabbrica con la scheda grafica, più su quello in un secondo.

E nel complesso trovo il design del case estremamente accattivante, con il suo doppie unità disco da 5,25 "color crema, e questa sezione grigliata nella parte inferiore che aggiunge un po 'di altezza al sistema complessivo. Questo nasconde anche un paio di divertenti porticine in basso a destra.

Qui a sinistra è dove troverai l'interruttore turbo, che scambia tra 4,77 e 9,54 megahertz. E questi DIP switch controllano i tipi di tastiera e monitor, il numero di unità disco, nonché le impostazioni di RAM e coprocessore. Non c'è bisogno di aprire il sistema e cercare interruttori all'interno come la maggior parte dei cloni XT.

E a destra è lì che si collega la tastiera, che ricorda le macchine Tandy 1000 di Radio Shack. Ma dai un'occhiata a questo piccolo dettaglio, è fantastico. Non solo, ma il retro del connettore ha una maniglia estraibile, quindi puoi rimuovere facilmente il cavo della tastiera dalla sua piccola base.

Ah, lo adoro! Il design riflessivo continua sulla tastiera stessa, che è una tastiera a 84 tasti con un layout che imita l'IBM AT Model F anziché l'XT Model F.Non presenta le molle a fibbia capacitiva delle sue controparti IBM, ma utilizza questi interruttori a croce incrociata SMK bianchi utilizzano contatti a foglia in metallo, con una protuberanza tattile che è soddisfacente a sé stante.

Mi piace anche il modo in cui funzionano queste gambe di regolazione dell'angolo, in cui si preme verso il basso sulla metà posteriore e si tira verso l'alto sulla parte anteriore, facendo clic ad alta voce in posizione. Un altro utile elemento di design si trova sul lato destro dell'Apex 100 stesso, con questi due pilastri di gomma.

Esistono in modo da poter orientare la custodia in verticale, appoggiandola su un lato con quelle parti in gomma che fungono da piedini, eliminando la necessità di un kit di supporto di terze parti. Anche il retro è abbastanza bello, con plastica modellata intorno a tutto, riducendo spigoli vivi e persino staffe di plastica che coprono le fessure di espansione non utilizzate.

Per quanto riguarda le porte, non c'è molto, ma ha tutto ciò di cui hai bisogno, come porte seriali e parallele standard sotto l'alimentatore qui. Ciò che è impressionante è la scheda grafica, con una porta video a 9 pin e un gameport a 15 pin per joystick, creando una combinazione insolita.

Poi c'è questo interruttore a levetta qui, etichettato a colori e in bianco e nero. Epson chiamò questa la loro scheda MGA, o Multi-Graphics Adapter, poiché supporta sia i monitor RGB a colori che i monitor monocromatici TTL, producendo rispettivamente grafica CGA ed Hercules.

A proposito, lo stesso monitor RGB è davvero fantastico, con un design pulito abbinato al resto del sistema e una superficie dello schermo incisa progettata per ridurre il riverbero. Eh, sì, rende tutto verde, imitando l'aspetto di monitor come l'IBM 5151.

Tranne il fatto che sotto c'è ancora CGA! Quindi puoi eseguire un gioco con grafica a 4 colori, come Planet X3 qui, ma sembrerà che stia funzionando in bianco e nero su un display al fosforo verde, in un certo senso. In realtà evidenzia solo i colori più luminosi come il ciano e il bianco.

Sì, questa funzione è una novità assoluta per me, anche se ad un certo punto è stata anche descritta sui monitor di Magnavox e Commodore. E mentre i suoi usi per la riduzione dell'affaticamento degli occhi sono limitati, continuo a pensare che l'opzione sia fantastica senza bisogno di software aggiuntivo o di un vero display monocromatico, ma è comunque necessario se si desidera sfruttare la vera modalità Hercules utilizzando l'interruttore a levetta della scheda sul retro .

Tuttavia, qualcosa che non sapevo che questa cosa potesse fare fino a quando The 8-Bit Guy mi ha consigliato di provarlo è la modalità Plantronics a 16 colori. Sì, si scopre che la scheda MGA Epson presenta anche la compatibilità Plantronics Colorplus, fornendo un'opzione a 16 colori per i pochi programmi e giochi che lo supportano.

Fantastico. Oltre a tutta questa bontà grafica, il display stesso è accattivante da guardare, con fosfori luminosi e notevoli linee di scansione. Sembra quasi nitido artificialmente, con testo a 80 colonne chiaramente leggibile, mentre mostra ancora artefatti deboli che danno a tutto un bagliore che trasuda fascino retrò .

Non ho specifiche dot pitch per questa cosa, ma il suo aspetto è vicino al Tandy CM-11 secondo me. Per quanto riguarda il funzionamento della macchina stessa, beh, è ​​una configurazione Turbo XT da 10 megahertz, quindi è più veloce di un XT di serie ma non regge il confronto con un 286.

TopBench gli dà un punteggio di 7 alla massima velocità e 4 se disattivato per la compatibilità PC-XT, mettendolo nelle stesse vicinanze dei sistemi di molti anni più vecchi di quando è uscito nel 1989. Ancora una volta, l'Apex è stato progettato intenzionalmente da Epson per utilizzare componenti meno recenti.

E ha anche tutta la RAM di cui hai bisogno su un sistema di questa velocità, quindi è possibile giocare a giochi che richiedono un driver del mouse attivo o qualche altro tipo di TSR. Sul lato opposto dello spettro, puoi anche eseguire giochi come Atarisoft's Defender che richiedono una vera CPU da 4,77 megahertz.

Se lo lasci a tutta velocità muori in mezzo secondo, quindi la capacità di farlo scendere alla velocità XT è esattamente ciò di cui hai bisogno per giochi come questo. Oh, e voglio anche menzionare il suono o la mancanza di esso. Ha un altoparlante per PC incorporato, un altoparlante a cono di buone dimensioni, ma per qualsiasi motivo è incredibilmente silenzioso.

E in alcuni giochi non riesci quasi a sentire nulla di così silenzioso, come nel caso degli effetti RealSound nella classifica di classe mondiale. E questa è un'altra situazione sensibile alla velocità, dove se lo lasci sulla velocità XT il gameplay è decisamente doloroso, ma impostarlo alla massima velocità è ...

Beh, non è ancora veloce caricarlo nella grafica, ma in confronto questo è velocissimo. Per quanto mi piaccia guardare ogni albero disegnato, preferirei non aspettare 30 qualcosa ogni volta che la vista cambia, quindi sono contento che la velocità più alta sia qui.

Anche Prince of Persia funziona bene, come immagineresti. Non ho motivo di provarlo, tranne per il fatto che ne ho avuto voglia, e sono ancora impressionato da queste animazioni in CGA per tutti questi anni dopo. Riesci a credere che questo gioco abbia trent'anni ormai? Buon dolore E infine, ho dovuto provare un gioco di corse, e Test Drive di Accolade è sempre una buona scelta su un 8088 leggermente più veloce come questo.

L'ho anche preso come una scusa per provare la porta del joystick e sì. Funziona bene, collegando proprio sotto il monitor! Ah gli anni '80! Joystick collegati alla scheda grafica? Certo, perché no, abbiamo solo così tanti slot di espansione, meglio sfruttarli al meglio.

E quello è l'Epson Apex 100! Una piccola macchina ordinata che, in sostanza, è solo un'altra Turbo XT. E in questi giorni puoi assemblare il tuo Turbo XT utilizzando componenti più moderni, come ho fatto con la mia build NuXT, ma a prescindere, l'Apex 100 mi piace per il suo uso di elementi di design sorprendentemente pensierosi, ma anche per il fatto di essere economico.

Il modo in cui la tastiera si collega dietro una minuscola porta mi diverte, mi piacciono quelle strane opzioni sulla scheda grafica e sul monitor stesso, e adoro l'aspetto pulito di tutta questa configurazione. Non so cos'altro dire, ho solo scavare davvero l'Apex nonostante la sua mediocrità prodotta! E spero che ti sia piaciuto vederlo in azione qui su LGR.