DEC VT320: il classico terminale per computer della biblioteca del 1987.

Saluti e benvenuti in una cosa LGR! E oggi abbiamo questo delizioso pezzo di tecnologia retrò, un terminale DEC VT320. Sì, al di là di quei piccoli bip qua e là, il VT320 è praticamente silenzioso. Non ci sono fan, nessun disco rigido, unità disco o davvero alcuno spazio di archiviazione oltre un po 'di RAM.

E questo perché è ... quello che è. Un terminale per computer, non un personal computer. Ciò significa che si basa quasi interamente sulla connessione a un altro sistema per fare quasi tutto, un computer host locale o qualcosa di più remoto, come il sistema di bacheche visualizzato qui.

E quando uscì nel 1987, Digital Equipment Corporation addebitato $ 545 dollari per il piacere, o circa $ 1.200 adeguati per l'inflazione. Che, nonostante la sua data di uscita successiva al previsto, all'epoca era una notizia incredibilmente buona, che costava il 31% in meno rispetto al suo predecessore VT220 e centinaia di dollari in meno rispetto ai terminali concorrenti di aziende come Wyse e Hewlett-Packard.

Mondo dei terminali per computer dal 1987, non c'è da meravigliarsi che il VT320 sia diventato uno dei modelli più ampiamente adottati alla fine degli anni '80 e negli anni '90. Anche questo parla per esperienza. Negli anni '90 quasi tutte le singole biblioteche che ho visitato avevano almeno un paio di terminali VT320 collegati al catalogo delle schede dei computer, fornendo l'accesso ai contenuti di ogni filiale della biblioteca della contea e persino permettendoti di prenotare e rinnovare gli oggetti presi in prestito.

Un sistema di libreria integrato chiamato Dynix, anche se non sono stato in grado di verificare quale versione esatta ho usato allora. Sono passati probabilmente sedici anni dall'ultima volta che ho usato uno di quei terminali. Ma comunque, ne ho uno adesso! E anche se non ho cataloghi di schede per questo da esaminare, i VT320 sono stati spesso utilizzati come terminali di libreria e questo è il motivo principale per cui volevo uno.

In particolare, ho preso questo VT320-C2 assemblato nell'agosto del 1988. Invece ci sono solo queste porte DEC-423 a 6 pin che usano connettori MMJ, con la stampante a sinistra e la porta di comunicazione a destra. Quindi devi convertire le cose se vuoi collegare dispositivi seriali standard.

Realizzato utilizzando qualcosa come l'adattatore DEC H8571-F, che accetta un dispositivo seriale a 25 pin e consente di collegarlo al VT320 utilizzando un cavo MMJ. Ma sì, a parte questo non succede nulla di strano sul terminale stesso. Il CRT integrato è un display monocromatico da 14 pollici in grado di produrre 80 o 132 colonne e 24 righe di testo, con la 25a riga riservata alla visualizzazione di uno stato bar.

E in questo caso, utilizza un vibrante fosforo ambrato per fornire quella brillante tonalità arancione-dorata, esattamente lo stesso dei terminali della biblioteca che ho usato da bambino. È carino. Sul lato sinistro del terminale c'è l'interruttore di alimentazione, abbastanza autoesplicativo, quello.

Sotto c'è un meccanismo di inclinazione in plastica con una molla ingannevolmente forte attaccata, che ti consente di regolare l'angolazione dello schermo con piacevolmente poco sforzo.Il lato destro dell'unità presenta un paio di manopole grigio-marrone per la regolazione della luminosità e del contrasto, nonché un altro connettore DEC per collegare la tastiera.

Parlando di tastiere, la mia è arrivata con questa variante del classico LK201, originariamente introdotto per i terminali Digital nel 1982. Utilizza il layout ANSI DEC a 105 tasti, noto anche come Layout VMS, una vista comune con i terminali DEC VT e i loro cloni in tutto gli anni '80.

Così comune che ha avuto una certa influenza sulle configurazioni successive della tastiera del PC. Cose come BLOC MAIUSC a sinistra del tasto A, gruppi di tasti funzione lungo la parte superiore del tabellone sopra la riga dei numeri e una disposizione del tasto cursore T inversa nella parte inferiore sinistra del tastierino numerico.

Tutto ciò differiva dalla maggior parte dei PC tastiere dei primi anni '80, ma alla fine fu adottato da una serie di produttori. Compreso IBM con l'introduzione della Enhanced Keyboard, meglio conosciuta come Model M. Cosa fanno esattamente questi dipende molto dal contesto del loro utilizzo e dal sistema a cui si accede.

Ci sono anche quattro indicatori LED verdi, con "hold screen" che segnala una pausa a tutto ciò che è sullo schermo, "lock" per il blocco maiuscole, "compose" per la digitazione in sequenze di caratteri speciali e "wait" che mostra che l'ingresso della tastiera è bloccato.

E mentre i tasti si sentono abbastanza decenti, non è una tastiera meccanica cliccabile. Invece usa questi pioli cruciformi per tenere le chiavi in ​​posizione e guidarle verso il basso su una membrana sottostante. Abbastanza robusto ma non esattamente il più piacevole da usare.

Almeno genera questo piccolo suono di keyclick carino, mi è sempre piaciuto questo di queste cose. Le tastiere con gli altoparlanti mi rendono felice. Ad ogni modo, una volta collegato tutto, non resta che accenderlo! E da qui, beh, non c'è ancora molto che puoi fare.

La digitazione non farà nulla prima di portarla online, ma premendo il tasto di configurazione sulla tastiera si ottiene almeno una manciata di menu a portata di mano. Puoi fare cose come regolare il numero di colonne su schermo, cambiare tra sfondi chiari e scuri , regola le velocità di trasmissione dei dati e le varie opzioni di comunicazione e passa da una modalità multipla all'altra per emulare terminali DEC più vecchi e visualizzare vari set di caratteri.

E per questo userò questo modem wireless Wifi232, qualcosa di cui ho già parlato in precedenza e mi godo ancora la merda onestamente. Questo VT320-C2 potrebbe non essere in grado di visualizzare tutti i caratteri ASCII estesi utilizzati da molte bacheche, ma i caratteri stand-in risultano comunque in uno stile visivo con cui amo interagire e il fatto che alcune di queste schede forniscono accesso ad applicazioni esterne, come il servizio Twitter di Level 29? Mm, questa è la ciliegina sulla torta color ambra proprio lì.

Tweet su un terminale DEC è una delle cose LGR-est che puoi fare credo. E ah amico, non farmi nemmeno iniziare su come sta giocando giochi multiutente su questa cosa. Giochi come Legend of the Red Dragon, Usurper, Food Fight e Trade Wars 2002. Nel momento in cui ho ottenuto il terminale online ha dato il via a una baldoria da porta che non ero disposto a lasciare per un paio di giorni.

Collegamento a un sistema di bacheca elettronica utilizzando un terminale reale degli anni '80, tanto meno un DEC VT320 a 2400 baud? È difficile descrivere quanto sia soddisfacente ciò nei giorni nostri. So che ci sono metodi più facili ed economici per emulare un'esperienza simile, ma questo è solo un tipo specifico di assurdità nostalgica che perdersi completamente in essa è una garanzia.

È una combinazione inebriante di accedere a un sistema remoto usando questa tastiera particolare con questo terminale specifico, con quel display ambra luminoso e quei piccoli rumori di clic dei tasti che emanano dall'altoparlante della tastiera. Senza dubbio questo è amplificato dai miei ricordi color rosa che ritornano alla vita, ma c'è una sorta di magia retrò al riguardo.

Ottimisticamente, mi piacerebbe pensare che sia solo un momento divertente, indipendentemente dalle esperienze passate. Lo so ogni volta che lo mostro a chiunque abbia giocato a Fallout New Vegas, fanno un doppio tentativo e chiedono se possono provare a hackerare un robot di sentinella Robco Industries o qualcosa del genere.

E altri sono semplicemente divertiti dalla mancanza di unità interne o di archiviazione rimovibile o persino un sistema operativo. Di conseguenza, ogni attività sembra molto più speciale e mi aiuta a radicarmi nel momento molto di più, ma sì, indipendentemente da come lo vede chiunque altro, sono più che felice di avere finalmente un DEC VT320 nella mia collezione e una volta assapora ancora qualche boccone di ricordi della biblioteca d'infanzia.

Per quanto mi piaccia la comodità di sfogliare i BBS attraverso i moderni browser Web, o anche attraverso un emulatore di terminale su un PC IBM, avere un dispositivo autonomo che agisce esclusivamente una finestra su sistemi informatici nascosti è qualcosa che apprezzo sempre di più col passare del tempo ..