DC-2: La storia del primo robot mai "arrestato".

L'anno è il 1982. E la rivoluzione dei robot è arrivata. Sulla scia di film come Star Wars, androidi e compagni robotici avevano catturato l'immaginazione del pubblico come mai prima d'ora. Di conseguenza c'erano decine di imprenditori e start-up che cercavano di capitalizzare questa ossessione ad alta tecnologia, con uno dei precursori Android Amusement Corporation. Le loro creazioni elettromeccaniche sono state concepite come dispositivi di intrattenimento divertenti, costruiti per stupire il pubblico a fiere e incontri. Ma nel 1982, uno dei loro robot noti come DC-2 stava facendo notizia per tutto, dalla partecipazione a proteste legali, al servizio di bevande nel Playboy Mansion, alla cattura dal dipartimento di polizia di Beverly Hills in quello che probabilmente era il primo robot " arresto "mai. Cosa è successo? Questo è LGR Tech Tales, dove diamo un'occhiata a storie degne di nota di ispirazione tecnologica, fallimento e tutto il resto. Questo episodio racconta la storia di Android Amusement DC-2: Robotic Outlaw. La nostra storia inizia nel 1978 con Android Amusement Corporation di Arcadia, in California. Precedentemente noto come Games People Play, Android Amusement nasce da un'idea di Mr. Gene Beley, un giornalista di 38 anni che era rimasto affascinato dal mondo dell'elettronica dopo aver seguito un discorso dell'autore di fantascienza Ray Bradbury. In precedenza, questa società si concentrava sul mantenimento dei gabinetti e dei flipper arcade video, ma sul diventare il rappresentante della costa occidentale della Quasar Industries Incorporated, che aveva creato "Androidi promozionali per le vendite", con la parola "androide" nel nome della nuova società sembrava appropriato. "Divertimento" era anche una parte chiave del nome, emergendo dalla filosofia personale di Mr. Beley sui loro prodotti Android. Klatu poteva essere attrezzato in vari corpi a seconda del luogo, ma l'idea è rimasta la stessa: era una macchina telecomandata che poteva essere girata in giro per parlare con i clienti e fare battute con un tocco fantascientifico. prima di Android Amusement ha rotto i legami con Quasar e ha iniziato lo sviluppo sui propri androidi. Inizialmente questo è stato fatto con l'aiuto del signor Ray Raymond, un designer di attrezzature per ristoranti che aveva contattato Beley dopo aver letto un articolo che aveva scritto sulla robotica. Il loro primo bot era uno che chiamavano Argon: un 300 libbre, un metro e mezzo di altezza macchina che inizialmente costava circa $ 50.000 in parti da produrre nel 1979. Proprio come Klatu prima, Argon non era un "robot" nella definizione più rigorosa, visto che non era autonomo, ma era piuttosto una macchina di intrattenimento telecomandata. Argon era pieno di elettronica per lasciarlo girare, gira la testa, muove le braccia e gioca al computer su un piccolo televisore CRT nel suo petto. L'intero setup è stato controllato da remoto da un operatore appena fuori dalla vista, e la voce che ne è derivata è stata pronunciata dall'operatore attraverso un microfono wireless poco appariscente e trasmessa attraverso Argon. in tutto, dalle aperture di affari, alle conferenze di settore, ai bar locali. "Ora la gente può cancellarlo come un'era spaziale di Topolino, ma è l'onda del futuro", ha detto Beley nel 1979. "È come i fratelli Wright che costruiscono il primo aereo. Le possibilità sono infinite con i robot. " E certamente non hanno limitato i loro robot ad assomigliare nemmeno ai robot, dato che un'altra prima offerta della sua compagnia era una coppia di manichini motorizzati chiamati Adam e Andrea Android.Ray Raymond aveva lasciato l'azienda al momento del lancio, ma l'elettronica di base erano abbastanza simili nella funzionalità alla sua creazione di Argon. L'idea era di rendere Adam e Andrea più umanoidi, ideali per feste e discoteche. "Abbiamo ritenuto che il passo logico successivo fosse un robot che serviva a uno scopo utile." Ciò che è risultato nella seconda metà del 1980 è stato The Drink Caddy 1, o DC-1, che ha fatto esattamente come suggerisce il nome: era un carrello per bevande. Il DC-1 costava circa $ 5.000 ed era alto quattro piedi e mezzo. Possedeva un vassoio per la consegna di bevande miste da 10 once, bottiglie conservate e bevande in scatola all'interno del suo corpo, aveva braccia metalliche fatte da distributori di tazze Sweetheart, suonava musica da una radio AM / FM sul petto e conteneva cubetti di ghiaccio refrigerati sotto un rimovibile testa di plastica E sebbene non sia mai stato venduto in gran numero, essendo stato immagazzinato solo in una singola boutique di Beverly Hills, le entrate derivanti dalla vendita e dall'affitto del DC-1 sono state sufficienti per creare un successore. Alla fine, è stato rilasciato il robot per spettacoli definitivo di Android Amusement: il DC-2.Pricato tra $ 9.000 e $ 20.000 e in piedi a quattro piedi e mezzo di altezza, Drink Caddy 2 è stato il culmine della migliore tecnologia disponibile nel 1981. Aveva ancora un vassoio per trasportare bevande, ma ora è possibile sostituire l'alcol con un sistema di microcomputer a 8 bit, con un Atari 400 e un Commodore VIC-20 come le opzioni più comuni, che passavano attraverso una TV CRT a colori da 5 o 9 pollici nel suo petto , utile sia per giocare che per visualizzare materiale promozionale dal computer o da un lettore VHS. E come ogni bot che tornava a Klatu, aveva un sistema di altoparlanti per trasmettere la voce di un operatore remoto, radio AM / FM, oltre a doppi lettori di cassette a 8 tracce opzionali per riprodurre musica, effetti sonori e discorsi preregistrati. E in cima al suo elegante corpo in fibra di vetro c'era una testa trasparente bulbosa contenente una videocamera integrata, che una volta emessa attraverso una TV avrebbe mostrato il punto di vista del DC-2. Era sulla copertina del National Geographic World. Era una caratteristica principale degli eventi di promozione della vendita al dettaglio nei grandi magazzini di Dayton nel Minnesota. Ospitava visite guidate degli studenti attraverso le strutture della società di archiviazione di computer Verbatim ed era la mascotte robotica di Fromex One Hour Photo Systems. È apparso nel numero di maggio 1981 della rivista Playboy dopo che un DC-2 appositamente costruito è stato acquistato per Hugh Hefner e gli è stato regalato per Natale con l'aiuto di Bob Keeshan, meglio noto come Capitano Canguro. Un DC-2 è persino finito picchettaggio di fronte al tribunale pubblico della contea di San Mateo, ingaggiato per protestare contro le leggi sul divorzio dello stato e facendo esplodere la canzone "She Got the Goldmine" di Jerry Reed. "Questo deve essere il compito più insolito che abbiamo mai avuto. Penso che sia la prima volta che un robot si picchietta mai da nessuna parte." E certamente non sarebbe l'ultimo insolito evento DC-2 a cui Gene Beley verrebbe interrogato.

Il 18 agosto 1982 fu visto un DC-2 vagare per le strade di Beverly Hills, appena fuori dal famoso Sunset Boulevard su North Beverly Drive. Il suo operatore non era in vista da nessuna parte, ma stava rotolando su e giù per i marciapiedi, parlando con i passanti e offrendo biglietti da visita della compagnia di divertimento Android. Non solo, ma era l'ora di punta e la presenza del DC-2 stava rallentando rallentando ulteriormente il traffico e iniziando ad attirare una folla. La polizia è arrivata sul posto, supponendo che fosse una specie di acrobazia pubblicitaria non autorizzata, chiedendo al DC-2 di identificare cosa stava facendo lì e chi lo stava controllando. Dopo l'operatore invisibile rifiutato di identificarsi o di spegnere il robot, gli agenti hanno iniziato a cercare un modo per disabilitare la batteria. Il robot ha iniziato a fuggire dalla polizia, secondo quanto riferito gridando "Aiutami, stanno cercando di smontarmi!" Dopo un breve inseguimento furono in grado di disabilitare il robot, caricarlo su un carro attrezzi e trasportarlo nel recinto più vicino per essere rinchiuso fino a quando il proprietario non fu trovato. Dato che era fornito di biglietti da visita del signor Beley, gli investigatori si diressero a la sua casa per l'interrogatorio. Scott e Shawn Beley, allora rispettivamente di 17 e 15 anni, avevano tolto il DC-2 dal retro del furgone che stavano guidando, essendo stato lasciato lì dopo un evento promozionale il giorno prima. I ragazzi hanno deciso di avere un po ' di divertimento nella periferia di Beverly Hills, ma in preda al panico dopo l'arrivo della polizia, lasciando il robot alle spalle mentre veniva portato in prigione. Inizialmente sospettando che si trattasse di un adulto dietro le azioni del robot, Beverly Hills PD aveva pianificato di accusare il suo proprietario di gestire un'azienda senza la licenza adeguata, sollecitare l'attività su un marciapiede pubblico e ostacolare un ufficiale nell'esercizio del suo dovere. parlando con i due giovani, hanno deciso di non addebitare nessuno, passandoli alla sezione Servizi per i giovani del dipartimento. Alla fine, il duo ha dovuto pagare una tassa di rimorchio di $ 40 e ha ricevuto un colloquio dai servizi per i giovani su ciò che è permesso sui marciapiedi di Beverly Hills. "I bambini lo avevano senza permesso e stavano solo fregando. Non ci saranno criminali il deposito.” disse il tenente Russell Olson, seguendolo rapidamente con "Ti garantirò, se altre persone lo provano faremo il guanto. Non prenderemo qualcosa del genere alla leggera." Cosa è successo dopo con il DC-2? Bene dopo essere stato liberato dalla prigione, per così dire, e aver fatto notizia in tutto il paese, è stato utilizzato per eventi promozionali per diversi anni, insieme ai suoi fratelli DC-2. Un'unità ha finito per svolgere il ruolo di un maggiordomo robot in il lungometraggio del 1984, Covergirl, con Jeff Conaway nel ruolo di imprenditore tecnologico che, tra le altre cose, ha progettato robot e androidi. I DC-2 furono riproposti anche per l'uso in programmi TV, come l'episodio 20 della terza stagione dello spettacolo Hill Street Blues, in cui un'unità che chiamarono TK4600 era equipaggiata con armature e armi. Un altro DC-2 ricevette uno smoking di fantasia revisione generale denominata Mr. Ma questa popolarità raggiunse l'apice a metà degli anni '80, con il divertimento di Android che perdeva slancio mentre l'interesse pubblico andava avanti.Ray Raymond, il designer di robot originale dell'azienda, finì per lavorare su altri prodotti relativi alla robotica sotto Animation International, come l'astronave Blastar alta 15 piedi prototipo: un labirinto pieno di fumo pieno di robot che i partecipanti hanno fatto esplodere con i laser. Questa era l'idea almeno se questo dispositivo da divertimento da $ 250.000 fosse mai stato prodotto. E Gene Beley ha continuato la sua carriera nel giornalismo: fondando, curando e pubblicando la pubblicazione Country News a Morgan Hill, in California, e scrivendo un articolo mensile per Sea Magazine dal suo yacht di 28 piedi che galleggia nel delta della California. arriva a metà degli anni 2000 per le sue registrazioni alternative della famosa performance di "At Folsom Prison" del 1968 di Johnny Cash, oltre a scrivere una biografia di 234 pagine su Ray Bradbury, l'autore che aveva ispirato la sua incursione nell'elettronica in primo luogo. Ma i robot DC-2 e la compagnia dietro di loro gradualmente svanirono nell'oscurità mentre l'idea di una rivoluzione robotica fu nuovamente relegata alla fantascienza. Anche se la tanto venerata rivolta non ha ancora avuto luogo come pubblicizzato, il 21 ° secolo ha visto un notevole miglioramento nell'adozione di compagni robotici e artificialmente intelligenti. Potrebbero non fare molto di più che pulire i pavimenti, eseguire un motore di ricerca interattivo interrogazioni o un aspetto estremamente inquietante, ma ora più che mai l'idea di un futuro pieno di robot sembra inevitabile. Solo il tempo ci dirà se una di queste macchine moderne potrà mai rivendicare l'onore di essere incarcerata dalla polizia a Beverly Hills.